水资源能否可持续利用直接关系到我国可持续发展战略的实施。当前我国的水资源紧缺和不合理利用过程中出现的一些问题，已不容忽视：以黄河下游为典型代表的北方河流断流情况加剧，导致了河道排洪能力下降，使工农业生产受损失，城乡居民饮水困难，严重地破坏了生态平衡，恶化了河口地区的生态与环境。一些地区地下水大量超采，已影响这些地区的城乡供水、城市建设和人民生存。全国因地下水超采已使漏斗面积达87000平方公里，有的漏斗中心水位埋深已达60～80米。污废水排放量的快速增长，严重地破坏了有限水体的综合功能，全国主要江河有近46.5%的河段、90%以上的城市水域受到污染，其中10%的河段污染严重，已基本丧失使用价值，加剧了水资源的紧缺程度。另外，我国还有5800万贫困人口主要分布在干旱缺水区，长期忍受着缺水对生存的威胁。1991～1996年全国共发生水事纠纷6.6万件，1997、1998两年共调处水事纠纷1.74万件。
